食道的內腔相對寬敞,直徑大概在 2 – 3 公分,而食道壁卻比較薄,腫瘤既可以向內朝著管腔方向生長,也能向外侵襲周圍組織。
如果腫瘤是向內生長,那麼吞咽困難的症狀、會出現得比較早;要是向外生長,那可能就會先表現為疼痛。
慢性聲音嘶啞:食道癌早期可能症狀
還有一個容易被忽視的症狀,那就是慢性聲音嘶啞。
如果是上段食道癌,有可能壓迫或者侵犯喉返神經,導致聲帶功能出現異常,進而引起聲音嘶啞。
這種嘶啞和普通嗓子疼導致的嘶啞不同,它持續的時間比較長,而且沒有明顯的炎症,比如嗓子紅腫、疼痛等。
體重下降:食道癌較晚出現的表現
在早期,患者可能只是吃飯的量比以前少了,或者飲食習慣發生了改變,比如以前愛吃的某些食物,現在一吃就覺得不舒服,所以就避免吃。
很多人可能會把這種變化歸結為 「年紀大了,胃口小了」。
但其實,任何沒有明顯原因的飲食習慣改變,都應該引起我們的警惕。
食道癌發展過程:從正常到癌變的漫長曆程
食道癌不是一下子形成,它從正常的食道黏膜一步步發展到癌變,經歷了一系列複雜的病理變化。
最開始是食道鱗狀上皮增生,接著會發展為輕度不典型增生、中度不典型增生、重度不典型增生,最終惡變成浸潤性食道鱗癌。
這個過程相當漫長,可能會持續 5 – 15 年。