NBA歷史上有過先例:2000年,森林狼因與喬-史密斯簽了一年短約並私下承諾未來大合同,被聯盟重罰350萬美元、失去五個首輪選秀權,老闆格倫-泰勒和籃球運營總裁凱文-麥克海爾也被禁賽一年。時任總裁大衛-斯特恩還直接作廢了史密斯的所有一年期合同,使他最終無法拿到原本約定的8600萬美元。
鮑爾默是目前NBA所有球隊最富有的老闆,據《福布斯》統計,其個人財富高達1530億美元,旗下穹頂球館也已確定承辦2026年NBA全明星賽,並將作為2028年洛杉磯奧運會籃球比賽場館,沒想到現在陷入陰陽合同的漩渦中。
其實早在2019年倫納德風波之前的2015年,鮑爾默在球員場外財務安排上就曾引起聯盟注意。當時快船因在德安德烈-喬丹的自由球員談判期間,為其提供雷克薩斯代言協議而被聯盟罰款25萬美元,Aspiration是一家「綠色銀行」,承諾通過提供碳信用和植樹以抵消客戶碳足跡,2024年3月,在其聯合創始人喬-桑伯格因詐騙被捕後,公司申請破產保護。桑伯格於上月承認詐騙投資者2.48億美元。
根據查閱的破產文件,Aspiration最大的三個債權人包括:快船隊、鮑爾默持有的福莫娛樂公司,以及倫納德個人所有的有限責任公KL2 Aspire。內部郵件和合同顯示,鮑爾默在2021年9月同意向Aspiration轉帳5000萬美元,而就在同月早些時候,倫納德剛與快船簽下一份四年1.76億美元的降薪合同。數周后,快船宣布與Aspiration達成一份為期23年、總價3億美元的球隊贊助協議。
倫納德於2021年11月註冊了自己的公司KL2 Aspire,他與Aspiration的2800萬美元代言合同於2022年4月生效。值得注意的背景是,倫納德本可以在2021年與快船簽一份短期合同,在2022年再進入自由市場,簽下2.35億美元的大合同,但他最終選擇提前續短約,既為快船騰出薪資靈活性,也保證了核心陣容的穩定。
2024年1月,倫納德再次與快船簽下一份「降薪友好型」的三年1.53億美元續約合同,這比他原本可拿的最高金額少約7000萬,這一操作也被普遍認為是為了幫助球隊續約詹姆斯-哈登和保羅-喬治。根據倫納德與Aspiration的合同規定,他擁有「所有內容與傳播的獨家控制和批准權」,並允許Aspiration在「倫納德因任何原因不再為快船效力」時終止合作。