她爸是海關官員,但有好幾個老婆,她媽只是其中一個,所以從小翁美玲就沒啥安全感。1966年她爸死了,她才7歲,家裡就亂了套,她和媽被趕出去,日子過得挺苦的。後來她媽1973年再婚,嫁給一個在英國做生意的傢伙,翁美玲15歲時跟過去英國定居。
那邊她上學,讀了紡織設計專業,還拿了學位。
在英國的時候,她談了個男朋友,叫羅伯,是荷蘭人。她媽不同意,兩人鬧得挺僵,翁美玲一氣之下1977年吞了整瓶安眠藥,差點沒命。醫生搶救回來了,但她第二年1978年又試了一次,還是被救了。
這事兒說明她早就有情緒問題,壓力一大就容易走極端。1980年她參加倫敦華裔小姐比賽,拿了亞軍,這讓她有點自信。1982年回香港玩,順手報了香港小姐選美,只得了第八,但TVB看上她了,簽了她當藝人。