萬曆皇帝28年不上朝，為何卻未導致皇權旁落？

更關鍵的是，萬曆借清算徹底掌控內閣與司禮監：換掉張居正提拔的大學士，任用申時行、王錫爵等「聽話不專權」之人；司禮監掌印太監換成心腹，緊握「批紅權」。

親政初期，他按時上朝、召臣議事、深夜批奏，以勤政讓眾人習慣「皇帝說了算」，更摸清權力邏輯，抓牢批紅權，即便不上朝也能掌控全局。

因為明朝內閣本為限制皇權，流程是大臣奏章先送內閣擬處理意見（票擬），再交皇帝或司禮監批紅，最後由六部執行。

但萬曆親政後主導流程，雖不上朝，卻每日令太監將奏章送後宮親覽，對內閣票擬，滿意批「可」，不滿則打回重擬，甚至直接硃筆修改。

據《萬曆起居注》記載，萬曆二十四年（1596 年）河南旱災，戶部尚書請求減免賦稅，內閣擬票「減免三成」，萬曆硃筆改為「五成」並批註「百姓困苦，當盡朕心」，未面見大臣便更改內閣決策。

申時行在《綸扉奏草》中也坦言，萬曆深居後宮卻親覽所有章奏，常修改票擬，閣臣僅能「承旨」，實則淪為皇帝的「筆桿子」。