雖然人類的生命乃至於整個地球的生命,相對於廣闊無垠的宇宙而言都無比渺小,但是對於每個個體人類來說,生和死都是大事。《荀子·禮論》中有言:「生,人之始也;死,人之終也。」在事情發生之前,人們不知道自己何時出生,也大都不知道自己在何時以何種方式死亡。
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古往今來,有許多哲學家就生死的問題展開過許多探討,關於生命的意義,在不同的人眼中有不同的看法。也有許多科學家試圖找出關於靈魂的終極答案,但大多以鬧劇告終。曾經有人說,人的靈魂重21克,但實際上這個實驗只測試了6個人,而且其實驗結果也並不如人意。關於21克的說法,用於文藝小說更合適,並不能作為科學研究的結論。
關於生死和靈魂,古今中外都有許多說法。由此在各個國家和民族中都誕生了掌管著生死的神明,由於認知的限制,所以古代人將生的希望寄託於神明之上。有些民族認為人死之後的靈魂會進入另一個世界,有些民族認為人死之後能夠轉世投胎,不管是哪一種說法,靈魂都是至關重要的一種東西。
不同的宗教對於生死也有不同的看法和解釋,雖然各自稱呼不同,但本質上基本差不多,每一種看法都認為人有靈魂,而靈魂是一種不可觸摸,虛無縹緲的存在。在大多數這樣的觀念中,人死之後,靈魂就會離開身體,至於靈魂離體之後的歸宿,就各有各的神明來掌管了。現代科技也無法探知人是否真的有靈魂存在,但是通過一個實驗,也許可以了解到人在瀕臨死亡時,最後的感受是什麼。