狀元娘子完整後續

夫君馬上要上京趕考了，我想到連日腦中畫面。

「你是不是有個同窗喚作周理，他家開了個筆墨鋪子？」

「你如何得知？」

「州里的主考官，可是姓徐？」

「你還知道徐教喻？」

我搖搖頭：「不知，就是腦子裡突然閃現一些畫面。」

我將所見之事細細說來，婆母神色大變……

01

十八歲這年，母親收了五兩銀子，將我嫁給遠近聞名的克妻男季松竹。

在我之前，他兩任妻子都是在婚前三日急病而亡。

母親拉著我的手摩挲：「大妮，你莫要怪母親。虎兒今年已經十四，你表妹非得五兩銀的聘禮才肯嫁啊！」

冬日天寒，我日日要漿洗一家人衣服，要洗菜做飯，手上生了許多凍瘡。

被她搓得很癢。

我抬頭看向屋外。

爹爹坐在門檻上，吧嗒吧嗒吸著水袋煙，並未看我一眼。

他早就忘了吧。

弟弟們未出生前，他也曾讓我跨坐他肩頭，與我玩騎馬兒遊戲。

還哈哈笑著說以後定要為我找個身強體壯好夫婿。

我收回目光，低聲應：「不怪，季家很好。」

因為前兩任娘子沒入門就病亡，這次季家特意去問過大師，說婚事務必低調，不可驚擾煞神。

所以出嫁那日，便由父親趕著牛車，將我送進季家。

牛車上，甚至連紅花都沒有一朵。

走到半路，天空飄雪。

我穿著母親特意新做的棉襖，凍得瑟瑟發抖。

因為棉襖看著蓬鬆厚重，裡面塞的多是蘆花而不是棉絮。

冬日寒風凜冽，如刀子一般刮著我的臉。

道路旁就是深溝，仔細看去讓人眩暈。

我想，或許牛腳一滑，我就會跌進去。

結束我這短暫辛苦的一生。

然天不遂人願，快到午時，牛車順利到了季家村。

一直沉默趕車的父親長長鬆了口氣：「總算把你全頭全尾地送到了。」

婆母和未來夫婿已經等在村口。

見我們安然無恙，婆母喜不自勝：「廟裡的神仙說得沒錯，你果然能扛得住松竹的八字。」

我偷偷看了未來夫婿一眼。

他穿著一件深絳紅色新衫，鼻頭凍得有點紅，身姿挺拔瘦削，朝著我淺淺頷首。

他往前幾步：「岳父大人一路辛苦，我來趕車吧。」

父親讓到一邊，結果季松竹拉了半天，老黃牛紋絲不動。

婆母訕訕笑：「這孩子自小讀書，沒做過農活。」

父親又接過繩子：「老黃認生，還是我來。」

雖說沒有宴請賓客，可婆母還是準備了不少菜。

她給我舀了一碗熱雞湯，裡面有一隻大雞腿，「一路上凍著了，快喝點熱乎的。」

我遲疑了幾秒，將雞腿夾給季松竹。

小聲道：「夫君，你吃。」

父親在一旁賠笑：「大妮自小能吃苦，不用太嬌慣。」

02

季松竹淡淡笑了下，又夾回我碗里：「你瘦，你吃。」

婆母也勸：「吃吧吃吧，還有呢。」

我小心翼翼咬了一口，眼眶不由紅了。

自弟弟出生後，我再也不曾吃到過雞腿。

吃過飯，婆母留父親住一晚，他卻急著要回去：「家裡事多，走不開。」

婆母給了他一包煮熟的雞蛋：「帶回去給孩子吃。」

父親推辭一番接了過去。

我跟著送到門口，他回過身：「不用送了，往後這就是你家，好好孝順婆母，伺候男人。」

風雪烈了，迷人眼，我卻哭不出，只點點頭：「嗯。」

他都趕車走出一小段，又匆匆回來，從腰間摸出小小碎銀子塞我手裡：「拿著吧，別跟你母親說。」

鄉下人嫁女子，嫁妝一般是被子、花布這些。

母親準備的東西看著又大又多，可婆母上手一拎，就變了臉色。

我知道，那些看著厚重的棉花被裡，縫的都是蘆花。

我侷促又羞愧。

卻不知該說什麼，只能將碗筷收起拿到井水邊去洗。

剛把水提上來，婆母風風火火過來了。

她搶過我手裡的碗：「哪有要你一個新媳婦幹活的道理。」

她放下碗，看到我手上斑駁的凍瘡，長長嘆口氣：「快，進屋陪松竹去吧。」

夫君正坐在炕上看書，並未寫字。

見我進來，他白皙的耳朵紅了紅，往一側讓了讓。

那一頁書，他看了一整個下午。

很快到了用晚膳的時候，婆母給我盛了滿滿一碗白米飯，說我太瘦，要多吃點。

她是真的待我好。

用完晚膳，婆母點了紅燭，又在炕沿貼了兩個紅囍字。

她拍著我的手：「松竹命不好，婚事也不敢張羅，委屈你了。」

我搖搖頭：「不委屈的。」

紅燭燃了過半，夫君還在看白日裡那一頁書。

我小聲問：「夫君不睡嗎？」

他清了清嗓子：「這就睡了。」

說著就要去吹蠟燭。

我拉住他：「不能吹，吹了就沒法到白頭了。」

他坐在床沿，搖曳的燭火里，神色有點頹然：「我肩不能挑，手不能提，讀書又一直不中，與我共白頭，也恐委屈了你。」

關於他的事，早有好事的鄉親與我說過。

據說他聰慧至極，十二歲就已是鄉里的童生。

然而自那之後八年，每次秀才考試，他總是落榜。

明明考完，他默寫的試卷，均得到一致好評，可最後一放榜，總也沒有他的名。

加之兩任妻都在新婚前死了，鄉里人人都說，他是掃把星轉世。

若非如此，以他的家境和相貌，也輪不上我。

我鼓起勇氣握住他的手：「我覺得你很好，婆母也很好。」

「能嫁給你，我一點也不委屈。就是我不識字，不知夫君是不是嫌棄？」

他撩起眼皮看我一眼，突然就笑了，語氣那般柔和：「咱們從前見過，你忘了嗎？」

「去年夏日一場暴雨，我忘記帶傘……」

我想起來了。

那日我拿著家裡的三十個雞蛋去集市售賣，回來時遇到暴雨。

路邊也無避雨之處，幸得好心農婦給了我片大荷葉。

頂著走了一段，遇到個書生護著一大摞書，淋得鼻子眼睛都瞧不清楚。

看著怪可憐的。

我自幼吃苦長大的，也不怕這點風雨，於是將荷葉塞給他，冒雨回了家。

我很意外：「原來是你！」

這親事，似乎多了點命定的味道。

我顫著手摸索他的衣扣：「被窩已經熱好了，書明日再看吧！」

03

他臉色緋紅一片，順勢脫衣進了被。

沒想到他瞧著瘦，力氣倒也不小。

事後，還不顧冷地爬起來去給我擰毛巾擦身。

於我而言，這就是神仙夫君，金玉良緣。

睡去前，他親了親我的唇：「書里說的溫香軟玉，原是如此滋味。」

我羞赧地縮入被中，腦中突然閃過一些畫面。

一個年輕男子送了他塊墨，他於考場上用了。

又一幕是考官閱卷，一展開他的卷子，便噴嚏連天，涕淚齊下。

於是匆匆掃過一眼，便將卷子放到落榜那一堆。

再一幕是他頹然地站在府學門口，輕飄飄的雨滴像是要壓彎他的脊樑。

我身體一顫。

季松竹卻笑了：「不必害怕，我不鬧你了，睡吧。」

我睏倦極了，沉沉睡去。

「娘，她不會有事吧，怎的還沒醒，我去喚一聲。」

婆母壓低聲音：「叫醒她作甚，還不是你昨晚不知輕重……」

「她那親娘就跟後母似的，太磋磨她了，讓她好好睡睡。」

皚皚白雪反射日光，亮燦燦地落入房間。

炕還暖融融的。

不像在娘家時，我的屋子離灶頭遠，炕總是沒熱氣，被子硬邦邦，被窩永遠是冷冰冰的。

我翻身下床，季松竹馬上推開了門。

迅速掃了我一眼後，耳根微紅：「若是累，再睡會。」

我撐著床站起來：「不累的，我經常干農活，身體好著呢。」

婆母不許我碰冷水。

「你這雙手再不養養，這凍瘡就好不了，一到晚上撓心撓肺地癢。」

季松竹白日裡認真看書，到了晚間，少不得也要跟我胡鬧一通。

大約是婆母叮囑過，他節制多了。

入睡前，他照例會親一親我。

那些細碎的畫面，日復一日被補充完整。

那個同窗叫周理，他家開了筆墨鋪子……

有人稱閱卷官徐老。

如此半月好吃好喝，我感覺之前的衣物竟穿著有點緊。

夜間松竹摟著我：「嬌嬌，你總算胖了些。」

二月底天氣還很嚴寒，松竹又要去參加院試。

出發前晚，婆母道：「松竹，你自幼聰慧，幾乎過目不忘。若是這一次還是考不上，那便是命，往後你就與嬌嬌好好過日子。」

松竹慢慢扒著飯粒，沉沉應道：「嗯。」

燭火搖曳，他神色凝重鬱結。

我想到連日腦中畫面，不由問：「你是不是有個同窗喚作周理，他家開了個筆墨鋪子？」

04

「你如何得知？」

「州里的主考官，可是姓徐？」

季松竹放下筷子：「你還知道徐教喻？」

我搖搖頭：「不知，就是腦子裡突然閃現一些畫面。」

我將所見之事細細說來，婆母神色大變。

松竹皺眉：「鬼神奇幻之說，聖人皆雲……」

婆母一把打斷他：「你閉嘴，寧可信其有，不可信其無。嬌嬌從未出過這個鎮子，卻能知曉這些，這就是老天爺在幫你。」

「你萬萬要防著，不可再用那個周理所贈之物。」

「你的飯食我也為你準備好，你就閉門不出，誰也別見。」

我與婆母連夜忙活，熱氣騰騰里，我問：「母親，您信我？」

「當然，咱們是一家人，你還能害松竹？」

我小時候親弟弟小豹，也閃現過他發高熱，不治而亡的畫面。

我告訴母親，她不信。

後來小豹真的發熱死了，母親說我是掃把星，小豹就是被我咒死的。

後來她也不讓我碰小虎，我自然也沒預見過什麼。

第二日天蒙蒙亮，我跟婆母便送松竹出門。

一路上遇到很多早起漿洗的婆娘。

婆娘們嘴碎：「喲，又去州里考試啊？這次一定能考個秀才回來吧！」

話音剛落，一群人就捧腹大笑。

里正家的胖嬸嘆氣：「季五，不是嬸說，你空有文曲星的才，就沒有文曲星的命。就好好待在家種田吧！」

婆母眉毛一豎，冷冷笑道：「怎麼著，我家兒不願意娶你那胖閨女，你現在還有氣呢？」

婆母握著我的手：「主要你家閨女脾氣好，秉性差。你瞧瞧我這水靈靈的兒媳婦，誰見了不說好！」

胖嬸氣得肥肉直抖：「得意個什麼，你兒子種田，你孫子以後也種田！我閨女可是在與張秀才議親了。」

我深吸一口氣，直直看向她，語氣堅定：「夫君這次，一定能中！」

季松竹偏頭看我。

朝霞染紅天側，我朝他嫣然一笑：「夫君，你一定行，我和婆母在家等你的好消息。」

他眉目舒展，粲然一笑，如千樹萬樹梨花齊開：「好，夫君定讓你當上秀才娘子。」

一時間，所有的婆娘們都吸口氣。

松竹接過我手裡包袱，踏著朝陽，走上官道。

有嬸子嘆道：「季家這小子，皮囊倒是生得好。」

胖嬸嗤笑：「長得好看有甚用，他這輩子就沒有秀才命，這次肯定又是一場空。」

有婆娘附和：「要是早點認命，現在孩子都打醬油了。」

05

婆母以一敵多，跟她們大吵一頓，氣得頭頂冒煙。

松竹走後，被窩都變涼了。

天氣漸暖，我出門也勤了。

新媳婦走到哪裡都被人打趣，有人一口一個秀才娘子，卻不是出自真心。

沒人相信松竹能突破衰運，考中秀才。

除了我和婆母，人人都在等著看他的笑話。

有次趕集碰到了母親。

她訓斥我：「聽說你到處吹牛說你那倒霉男人能考上秀才，都傳到我們村了。」

「以後這種丟人的事少做，就他那瘦竹竿樣，哪有秀才的福相，你也趁早死了這條心吧。」

她一點都不盼著我好。

沒一會買碗碟的婆母來尋我。

母親皮笑肉不笑地說：「瞧瞧這閨女還長胖了，是不是在您那犯懶了，她做事麻利著呢，親家母盡可使喚她。」

我婆母懟她：「是我養胖的，嫁過來的時候瘦得看見骨頭，我瞧著都心疼。姑娘家家還是圓潤點好看，我家也不缺這幾口飯。」

「您說對吧，親家母？」

母親臉上青青白白，咬牙道：「那是自然，等女婿考完試，以後還能幫著家裡種地！」

這一場會面不歡而散。

等待如此漫長，掰著指頭算日子，昨日應該就放過榜了。

也不知到底結果如何。

婆媳兩個正是憂慮，沒想到外面傳來稚童的呼喚聲：「季五回來了，季五回來了。」

怎的這般快？

我與婆母相視一眼，心均是一沉。

村子裡無大事，小兒的呼喚已經把好多爺們婆娘都從家裡引了出來。

我與婆母一路小跑，在村口看到了風塵僕僕的季松竹。

我快步上前，上下打量一番，不過短短時日，他瘦了一大圈，人看著疲倦又沒有精神。

胖嬸捂著嘴笑：「回來得這麼快，這一次不會是連考試都沒趕上吧？」

我紅了眼眶：「安全回來就好。」

婆母是個急性子，在一眾看熱鬧的人目光中發問：「如何，考上了嗎？」

06

所有目光都落在他身上。

胖嬸笑得一身的肥肉都在抖：「昨日才放榜，他今日就回來了。哪能這麼快，這一次怕是都沒考完吧。」

「瞧瞧這瘦的，莫不是生了一場大病？」

眾人均是果然如此的表情。

婆母眸里的光熄了。

我顧不上許多，牽住松竹的手，低聲道：「無礙的，咱們下回再考，你才二十呢。」

他垂眸溫柔看我：「考上了。」

嗯？

他微笑著環視眾人：「勞鄉親們惦記，這回在下考上了。」

一時間，鴉雀無聲。

連料峭春風都停止吹動。

胖嬸皺著眉：「真考上了，莫不是騙人的吧。」

話音剛落，村口有人在高喊：「季秀才，季秀才。」

一個小廝模樣的人匆匆而來，手裡還拎著個包袱，「季秀才歸家心切，倒是把包袱忘在馬車上了。」

里正見多識廣，已經認出此人是縣尉身邊的隨從。

雙方見過禮後，小廝道：「季秀才，五日後我家老爺請您過府小酌，您可別忘了。」

原來他能回得如此快，是搭了順風車。

連縣尉老爺都請他吃飯，可見這秀才是真真的。

婆母高興壞了，嘴裡把各路神仙幾百代祖宗都感謝了一遍，不停地掉眼淚。

我忙從衣袖中摸出一些銅板遞給小廝：「煩大哥還跑一趟，鄉里泥重，大哥拿這個去刷刷鞋。」

小廝意外瞧我一眼，推辭幾下便收了。

他一走，眾人看松竹的眼神立馬變了。

本來胖嬸站松竹對面，此刻眾人齊齊圍上來，一口一個秀才老爺，生生將她擠到一邊。

她嘀嘀咕咕：「還真是撞狗屎運……」

話還沒說完，里正就拍了她胖臉一下：「閉嘴，你個什麼都不懂的婆娘，二十歲的秀才，咱們全縣一隻手都數得完。」

胖嬸之前引以為豪的張秀才，三十歲才中，去年喪妻，孩子都十一了。

饒是如此，也還是香餑餑。

與他比起來，松竹就是一碗流油的紅燒肉。

我被一聲聲的秀才娘子叫著，整個人都是恍惚的。

好容易擺脫鄉親到家，松竹喝了一大碗熱茶後看向我：「嬌嬌，你怎的像是有心事？」

07

「我……我怕當不起這個秀才娘子。」

我就是一鄉野婦人，相貌尋常，無才也無財。

松竹還沒說話，婆母豎起眉：「你當不得，那誰還當得？哪怕公主都比不得你規避災禍。」

她訓松竹：「你萬萬不可因為中了秀才就生出別的心思，我一萬個不許。」

季松竹淺淺一笑：「娘，我不會的。」

「糟糠之妻不下堂。」他含笑看我，「何況我的嬌嬌還好看著呢。」

這人，中了個秀才，嘴裡跟抹了蜜似的。

心頓時放下來，婆母開始問院試的細節。

誠如我預見的那般，那個周理此番也參加考試，又送了松竹一塊好墨。

說這墨是京城來的，色澤油亮，不易暈染，達官貴人們都喜歡。

松竹從包袱里取出那一塊墨：「我聽了你們的，並未使用。」

婆母和松竹聞不出什麼，可我自幼鼻子靈敏，聞到了一股淡淡的花香。

「你們等等，我去叫翠花過來。」

翠花是隔壁的小媳婦。

她很快過來，我拿著墨給她聞，她頓時噴嚏連天，涕淚齊下。

嗔道：「好你個五娘子，夫婿考上秀才就把這墨弄上花汁戲弄我呢！」

果然如此。

那個周理想必不知是從何處得知州里的主考官與翠花有一樣的毛病，所以用處理過的磨送給松竹。

閱卷官一碰試卷就涕淚齊下，如何還能好好看完。

縱有滿腹才華，也只能回回落榜。

真是好歹毒的心思。

婆母七竅生煙，偏這時候門外傳來年輕男子的聲音：「季兄，季兄在家嗎？」

正是那周理。

08

婆母氣得要去廚房提菜刀。

松竹拽住她：「母親，我來處理。」

夜色層層翻湧，如浪一般滾上來。

院子裡光線黯淡，周理站在石榴樹下，扯起臉皮笑：「季兄竟未等我，便匆匆而歸。恭喜季兄中了秀才，此番我又落榜了。」

松竹站在廳堂處，明亮的燭火打亮他俊秀的五官。

他沉聲道：「周兄進來說吧。」

我心裡有氣，給周理倒了一杯冷冰冰的隔夜茶。

松竹也未多言，只將那塊墨取出來，放於桌上。

周理手一顫，冷茶濺了一手，「原來如此。」

松竹眸中隱痛：「我視你如兄弟，你為何如此？」

周理澀然一笑：「我們自幼拜在一個先生門下，你聰慧過人，我卻蠢笨愚鈍。我爹時時說，你要有季家小子一半便好了。」

「我也日日讀書，我也從未懈怠，可為何我就是不行！」他激動地站起，眼眶通紅，「既是好兄弟，更要一起進退。」

松竹將那塊墨推過去：「我早與你說過，你的天分不在讀書，你是天生的商人。」

「墨還你，你我自此恩斷義絕。」

周理下顎繃得緊緊的：「季松竹，你裝什麼高尚……」

婆母再也忍不了，提著菜刀衝出來，吼道：「滾，不然我剁了你喂狗。」

院子裡的大黑似乎聽明白了，嗷嗷叫個不停。

周理神色頹唐，踉蹌離開。

我很憤怒：「太便宜他了，他蹉跎了夫君好些年。」

09

季松竹拉住我的手，淺淺一笑：「證據不足，若他拒不承認，僅憑一方墨，無法定罪。」

「且若不是他，我也不能與你成夫妻。」

夜間兩人繾綣細聊，我才知州里連日下雨，他帶去的乾糧發了霉。

他擔心吃外食有意外，硬生生餓了三天。

難怪今日見他瘦了許多。

我心疼壞了：「身體要緊，大不了下回再考。」

他輕輕吻住我：「那可不行，我答應過你，讓你做秀才娘子的。」

「怎能失約？」

小別勝新婚，自是一夜纏綿。

第二日本想多睡會，結果父母帶著兩個弟弟來了。

婆母煮了雞蛋待客，虎兒和牛兒口裡塞一個，還往兜里揣兩個。

母親一臉慈愛：「這兩個孩子，就是能吃！」

「不像大妮，吃飯就跟小貓舔食似的。」

婆母差點沒翻白眼：「嬌嬌在我家胃口挺好的，或許家裡孩子多，她讓著弟弟，又或許是親家母做飯不合她胃口。」

母親臉色一僵。

轉而談起此行目的。

原來她們想把兩個弟弟記在季家的名下。

朝廷有規定，中了秀才往後田地不用上交賦稅，家裡人也不用服兵役徭役。

虎兒和牛兒都是男丁，按既往規定，他們必然有一個要被徵兵。

但若記在季家戶頭上，便可免去此條。

母親拿著帕子假哭：「大妮，他們可是你親弟弟，刀劍無眼，若是上了戰場，那還有命回來嗎？」

「你這個做姐姐的，可得管呀！」

兩個弟弟埋頭苦吃，父親一直在抽水袋煙，吧嗒吧嗒的聲音聽著心煩。

我借著準備午膳躲進廚房，沒一會松竹也來了。

他挽起袖子幫我擇菜，問：「嬌嬌，記在季家倒也是尋常操作，你如何想的？」

婆母看了過來。

我掰開白菜葉，猶豫開口：「我有些顧慮。」

「若是記在咱家，就得讓兩個弟弟名義上為季家奴僕。咱們又不能真的使喚他們，日後他們借著咱家身份胡來，卻是會影響到夫君你的聲譽。」

婆母的臉色亮了。

我皺起眉：「可若一味拒絕，我又恐傳出去，鄉里議論夫君薄情。」

鄉下地方，有時流言蜚語也能害死人。

著實是難辦。

季松竹深深瞧我，伸手幫我理了理鬢邊散發，笑道：「知嬌嬌心是偏向為夫就好。」

「這件事交於我。」

再回廳堂，婆母煮的二十個雞蛋已經全被消滅，地上散了一地的雞蛋殼。

季松竹哄著虎兒牛兒背詩，一個勁地誇讚他們聰慧。

哪裡聰慧，明明蠢笨如豬。

讀書人的嘴，就是騙人的鬼。

可虎兒被誇得飄飄然，母親也是笑個不停。

飯桌上，松竹笑得溫和：「記在我名下沒問題。」

「不過我瞧著兩位弟弟聰慧，將來未嘗不能自己考個秀才，若是記在我家名下，以後終身為奴，免了兵役徭役，可也沒法子讀書出頭。」

「哎，我本還想好好教教兩位弟弟。」

如此一通話術，用過午膳他起身：「既是岳父岳母相求，此事不容耽擱，咱們這就去找里正吧。」

10

母親已經開始做起舉人老子娘的美夢了。

訕笑道：「此事也不急，我們還是再商量商量。」

父親磕了磕煙袋站起來：「嗯，時候不早了，我們先歸家。」

送到院門口，父親停下腳步，拍了拍季松竹的肩膀：「你是好樣的，好好待大妮。」

他們一走，我長長鬆口氣：「夫君，以前不知你如此油滑。」

他望著我：「如今後悔也來不及，你已經嫁與為夫了。」

「虎兒也就罷了，牛兒不過五歲，尚有機會。哪怕不能中秀才，讀書明理也是好的。」

這倒也是。

此後，同族有人也打著主意，要將孩子和田地掛過來，可松竹每次都扼腕：「怕是不行，連我妻弟那邊都拒絕，若是如今應了你，岳父母那裡該如何交代。」

想來當時他套路父母，便已經想到了此處。

秀才已中，接下來便是要考舉人。

這可謂至關重要。

因為中舉後，便擁有了做官資格。全國秀才如此多，三年一次的鄉試，能中舉人的卻只有千數人。

多少秀才苦讀一輩子，最後白髮蒼蒼，都無法中舉。

為了前程，松竹須得去州里學堂才好。

我與婆母私下商議了一番，決定陪他一起去州里。

松竹聽後也極為歡喜。

婆母辦事利索，兩天的工夫便交割好了家裡的各種事宜。

帶不走的雞鴨鵝都送給了父母。

我朱嬌嬌生平第一次走出了鎮子，走出了縣城，托夫君的福，去了州里。

州里熱鬧非凡，我們賃了一處小院。

前頭賣豆腐，後頭住人。

松竹平日住在學院，一月有三五日會回家。

城裡人多，大家都很忙碌，秀才也多，一開始左鄰右舍艷羨幾句，後來便也是尋常。

如此過了兩年，萬事皆安。

虎兒念了書，雖說笨拙，性子卻真的磨好了些。

母親似乎回過神來，知松竹當初有搪塞之意，我提禮回娘家，她卻沒個好臉色。

背著人罵我喂不熟的白眼狼。

里正左右活動，最後胖女兒大花嫁給了家境殷實的商人。

又一舉得男。

在村裡走路都帶著風，年節時穿金戴銀地回家，好不得意。

還譏諷我：「這秀才娘子當得也沒什麼意思，連個值錢的首飾都沒有。」

「且我聽說，舉人可難考著呢，好些秀才蹉跎一輩子，也只是個秀才。」

「你成婚兩年，怎麼肚子一點動靜也沒有？」她摸著自己凸起的小腹，「夫君可說了，此番我若得男，給我五十兩銀子。」

又得知我與婆母當街賣豆腐，就更是輕蔑。

許是她散播，鄉里的人開始議論起來。

一說我拋頭露面不體面，二說我成婚多年無所出，三說松竹江郎才盡，怕是考不上舉人。

婆母本開開心心歸家，卻受了好大一通氣。

好在元宵後，我們就啟程離了鄉土。

偏大花也跟著經商的夫家來了州里。

她又懷了，見天地故意挺著肚子來買豆腐，還刻意當著季松竹的面說：「這母雞好看有何用，還是得下蛋才行。」

11

次次挖苦，松竹有次實在忍不得，淡淡回：「當然有用，至少夜裡不用吹燈。」

大花回過神，臉色青一陣白一陣的。

兩年多無出，我也很憂慮，這日在飯桌上道：「不孝有三，無後為大，不如給你納個妾？」

他落了筷：「生不出孩子，乃機緣未到，你莫要多想。正好我如今可以安心準備考試。」

婆母也附和：「再說，許是松竹的問題，鄉下你見得還少嗎？那些怪女子生不出孩子休了的，結果人轉頭就三年抱倆。」

「你莫要有問題就往自己身上攬。」

我眼眶紅了。

我上輩子積了什麼德，怎麼碰到這麼好的婆家。

夜間，松竹摟住我：「一直懷不上孩子，許是夫君我努力不夠，以後我得勤快點，嬌嬌受累。」

這人，關起門就是另外一副嘴臉。

如此磕磕碰碰，便到了八月。

舉人考試要來了。

這幾年，我們日子平順，我再也沒預知過災禍。

考前一夜，松竹吻了我，我也沒見到什麼。

可心裡總是不安定。

天還未亮，我與婆母一起送考。

考場門口考生眾多，我顧不得名聲，為求萬全心安，踮起腳吻了吻他的唇。

考生譁然避開視線。

松竹也羞紅了臉。

而此時，我腦中突然閃過幾個畫面，頓時臉色大變。

我又反覆親了他好幾次，卻沒有獲取過多信息。

時間倉促，我只能將所見細細告訴他，叮囑他要萬般注意。

因著考前親親，大失體統，一時間名聲傳遍了同窗。

許多人背地裡譏笑我鄉野出身，不知分寸。

因為有周理的事在前，這幾年松竹韜光養晦，表現得並不出彩。眾人議論有我這樣纏人不懂事的妻，他又資質尋常，恐怕是難有所成。

大花又生了個兒子，剛出了月子就來找我炫耀。

「季秀才真是倒了八輩子霉才娶了你！」

「你是不是怕他考上舉人，會拋下你這個農家女，所以才故意亂他心神？」她嘆著氣，肉臉擠成一團，「如今，我看你是要如願做一輩子秀才娘子了。」

也有人聚在豆腐攤前，對著我指指點點。

「瞧，就是她，夫君趕考，她當著那麼多人的面就去親，真是不知羞。」

「攤上這樣的妻，還怎麼考得上？」

「你們可要引以為戒，千萬不能像她這樣……」

……

松竹考完試後，日日陪著我出攤，眾人議論不止，扼腕嘆息，他倒是神色如常。

如此半月，鄉試放榜了。

上了榜就是舉人，以後就是官老爺。

天未亮我們就起了，可有人比我們更早。

榜前人山人海，快到午時，張榜官總算是來了。

眾人紛紛伸長脖子，偌大的場子，鴉雀無聲。

我的心也提到了嗓子眼。

12

榜一貼。

人群喧譁起來。

「中了，我中了！」

「又沒中，又沒中，我已經考了十回了。」

……

有人歡喜地脫了衣裳遍地打滾，也有人難過得當場暈厥。

我們被擠在外面，瞧不見榜單的字，急得嘴裡冒火。

只松竹很淡定：「遲早會知曉的。」

便在此時，有人大吼一聲：「解元是季松竹，季松竹，誰是季松竹啊！」

解元便是榜首，是第一名。

我疑心自己聽錯。

然有越來越多的人都在問：「誰是季松竹？」

又有人推了我們一把：「解元在這呢！」

一時間，眾人紛紛讓出道來，我們順利走到榜前。

這幾年，我跟著松竹也認識了幾個字。

此時，明明白白看到季松竹這三個字，排在第一個。

我緊緊握住婆母的手：「娘，您看，那是松竹的名。」

婆母抬手給了自己一巴掌，「哇」地一下就哭了。

「嬌嬌兒，我這不是做夢吧。」

我們兩個俱是眼淚汪汪看向松竹，他眼眸里也有了濕意：「不是做夢，娘，嬌嬌，我確實是榜首。」

我一口氣差點沒上來，軟倒在他懷裡。

老天爺，我上輩子怕是天上的仙女吧，你怎會如此眷顧我。

季松竹的同窗們此刻也紛紛圍過來賀喜。

他神色淡然，攬住我道：「還要多虧賤內那日考前給我鼓勵，各位不妨也試試。」

我臊得臉都紅透了。

回了住處，我和婆母還有些飄飄然。

此時我才敢將那日在考前預見的危險告知婆母。

13

送考那日，我在門口親吻松竹。

眼前閃過一個畫面：松竹考到一半，一條毒蛇不知從何處鑽出，突然咬了他一口。

他眼前發黑，堅持不住，被抬出考場。

卷子自然是沒答完。

雖提前預知，可時間倉促，也想不到解決法子。

好在松竹聰慧，將褲腿紮緊，又將墨汁潑在腿上。

墨汁濃香，蛇對於氣味格外敏感。

因此避過一劫。

婆母還是第一回聽說這事，當即又將滿天神佛和八百代祖宗感謝了一番。

又抱著我一口一個福星，心肝寶貝地喚。

家裡的門檻都快被踏破了。

送肉、送米、送地、送房子、送銀票的都有。

這一日，大花跟她夫君一起來了。

她肉臉擠出一朵花：「夫君，季舉人和他夫人都是我同鄉，我們關係可好著呢！」

「我與舉人娘子是手帕交。」

誰跟你手帕交。

好大的臉。

我還沒懟，婆母翻白眼了：「喲，不知是誰之前說，我兒一輩子都只是個秀才，說我兒媳不檢點呢。」

中年富商變了臉色，反手對著大花就是一巴掌：「不懂事，怎麼能如此冒犯舉人老爺。」

我跟婆母都嚇了一跳。

平日裡大花在我們跟前好生嘚瑟，說如何得寵，夫君對自己如何如何好。

如今看來，人越是缺什麼，越喜歡吹噓什麼。

同為女人，我心底嘆息一聲：「進來坐吧。」

富商點頭哈腰，堆一臉討好的笑，要白送兩個店鋪給松竹。

他說這些時，大花眼底閃過不甘。

最後來回拉扯，松竹什麼都沒收，客客氣氣將人送走。

到了門口，大花落後幾步，咬牙切齒地說：「這個舉人娘子，本是我的。」

「那些店鋪，也該是我兒的。」

14

原來她連生兩個兒子，夫君都未給她一點資產傍身，一應家產大半在亡妻的兩個孩子名下，難怪見天地來我這找優越感。

都說衣錦還鄉。

此番中了舉人，還是解元，自然是要回一趟村裡。

城裡的事情打點得差不多，我們便收拾東西回了鄉。

一路顛簸，又應付村裡來賀喜的老少，第二日想睡個懶覺，又被母親吵醒。

她與父親帶著一雙弟弟上門了。

牛兒念了兩年多的書，如今已有模樣。

虎兒生就一副奸兇相，但也比前幾年要懂事許多。

這一次倒不是空手登門。

母親拎著一大袋蓮子：「都是特意挑的嫩蓮子，嬌嬌你不是愛吃嗎？」

她已許多年沒有喚過我嬌嬌了。

嫩蓮子寡淡無味。

我哪裡是愛吃呢，是從前在家時，飽滿的蓮子都是弟弟的，沒有我的份。

只有這種癟癟的，我才能討上幾粒。

今時不同往日，我把從城裡買來的銀簪子遞給她。

她有點失望：「不是金的呀，你父親、你弟弟呢，你沒給準備點啥？」

給弟弟們準備了上好的筆墨紙硯，給父親買了一袋子好煙絲。

母親不滿意。

「弄點真金白銀的多好。」

我已經習慣了，也懶得與她多說。

沒想到用午膳時，她突然道：「你三舅家的五表妹還記得嗎？今年十五了。」

好端端的，提這個做什麼。

我心裡一個咯噔，母親已經溜溜地把話全說了。

「我那娘家侄女，十里八鄉都說漂亮標緻，且屁股大好生養。女婿，你跟嬌嬌成親也三年多了，一直沒孩子。」

「堂堂舉人老爺，沒個子嗣怎麼行呢，與其去別處尋，不如就納了我這侄女為妾。」

15

我的血都衝上了腦袋頂。

「母親！」

我早就想到，會有人拿我沒生孩子這點來往松竹身邊塞人。

可萬萬沒想到，第一個提起的會是母親。

母親拽過我，壓低聲音：「我也是為你想，肥水不流外人田。誰叫你自己生不出，讓你表妹來做妾，總比旁人來做妾的好。」

「姐妹之間，還可以互相扶持。」

我腦子嗡嗡的，只覺得心肺氣息層層翻湧。

松竹握住我的手：「岳母，孩子的事不急。」

母親眉毛一豎：「怎麼不急？這都三年了，我看大妮是不行了，你可不能納別人。」

「我那侄女方方面面都不輸大妮的，你只消瞧一眼就明白了。」

母親一直重男輕女。

可我沒想到，她會刺我至此。

我本想維持體面，可心裡難受至極，翻江倒海，衝到外面就是一頓嘔。

婆母急壞了，匆匆出來拍背。

母親還拉著松竹說個不停，大吹表妹的好處。

松竹忍耐不住，一把甩開她，揚聲道：「岳母，您沒瞧見嬌嬌多難受嗎？」

「到底誰才是您親女兒？」

母親臉色訕訕。

松竹踏步出了庭院：「娘，您扶著嬌嬌去休息，我去請個郎中來。」

婆母應聲：「快去快去，嬌嬌一向身體好，這是怎麼了。」

婆母扶著我進內室時，母親還在嘟噥：「不就是吐了，搞得如此嬌氣。」

婆母可沒有那般好脾氣。

懟道：「嬌嬌是我兒媳，我便是要寵她，便是見不得她一星半點難受。」

母親還要爭辯，父親拽住她：「少說兩句。」

郎中來之前，我又嘔了好幾次。

急得婆母團團轉。

郎中幫我把了很長時間的脈，一向淡然的松竹急得連連發問：「如何，可嚴重？」

16

郎中鬆了手，眉眼舒展：「恭喜舉人老爺，夫人這是有喜了。」

松竹定住，婆母亦是目瞪口呆。

屋子裡安靜良久，婆母猛地一拍大腿，哈哈大笑：「有喜，我要當祖母了。」

「我要當祖母了，松竹，親家母，我要當祖母了。」

她歡喜得眼睛縫都瞧不見了。

之前她從未在我面前表現出多稀罕孩子。

如今來看，她一直是盼著當祖母的，不過怕我多思多慮，從不多言。

父親扯了扯嘴角：「如此正好。」

母親則道：「那如今大妮有身孕，更是不便，不如讓我那侄女……」

婆母笑臉一收：「親家母你別說了，咱們同是女人，還不能體諒嬌嬌的心思？」

「松竹得多狼心狗肺，這時候去納妾？」

母親還要分說，弟弟牛兒道：「母親，您出去喝口茶吧。」

母親被父親拉出去後，牛兒朝我行禮：「母親沒有分寸，姐姐見諒。」