不久後,她又北上上海。
那是一座把慾望寫在臉上的城市。租界林立,夜生活繁盛,文人、商人、冒險家在這裡交匯。余美顏很快融入其中,憑藉語言能力和外向性格,在各種社交圈中遊刃有餘。
正是在這段時間裡,她做出了一個足以震動時代的選擇。她公開宣稱,自己在幾年間與數千名男性有過關係,並把這些經歷一一記錄下來,視為寫作的素材。這個數字真假已難考證,但它迅速成為她身上最醒目的標籤。
更驚世駭俗的是,她並沒有把這些經歷當作秘密,而是整理成書,出版了《摩登情書》。
書中以極為直白的方式,描寫情感、身體與慾望,幾乎不加修飾。她甚至提出「用身體寫作」的觀念,認為女性不該只在道德框架內被書寫,而應該擁有講述自身經驗的權利。
在今天看來,這種表達或許只是前衛;但在20世紀20年代的中國,這幾乎是一種挑戰社會底線的行為。她的書很快被查禁,卻也因此在地下廣泛流傳,成為人人私下議論的「禁忌之書」。