權傾天下的鷹犬，卻未曾陷害一人

▲錦衣衛指揮使馬順的牙牌。圖源：網絡

而作為皇帝的親信，錦衣衛頭子還是名義上的御前頭等帶刀侍衛，需時常伴君出行。常言「伴君如伴虎」，稍有不慎，可能說錯一句話，腦袋就掉地上了。

不過，憑著陸炳與嘉靖過硬的「發小」關係，此時的他，還不至於有生命危險。

由於嘉靖之前的明朝歷任皇帝多利用宦官對抗朝中的文臣勢力，因此，宦官掌控下的東、西兩廠實際上長時間代替了錦衣衛越權辦事的職能。曾經叱吒風雲的錦衣衛，只能淪為東、西兩廠秘密行動中的「打手」。

而嘉靖本身就是皇族旁系入繼大統，對他而言，不管對於東、西兩廠的宦官還是滿朝文武，抑或是明武宗的親眷，都是與他奪權的「外人」。這便造就了嘉靖與這個陌生朝堂之間彼此的不信任。

對此，陸炳明白，干好錦衣衛本職工作，就是支持嘉靖帝執政。

上任後不久，陸炳即下令擴編錦衣衛，在京城各大豪門中挑選宗族子弟充當錦衣衛校尉；又向嘉靖帝請旨，將早已荒廢掉的慶壽寺遺址劃歸錦衣衛，作為錦衣衛緹騎的訓練場所。

在陸炳的悉心調教下，錦衣衛擴編的一萬多人，個個威風凜凜，出可為探子到各地或朝臣家裡，刺探情報，入可為嘉靖帝扈從，提升皇家儀仗隊實力。

也正因此，嘉靖二十九年（1550年），大明帝國遭遇庚戌之變，當蒙古俺答汗因「貢市」不滿，擅自發兵，進抵京畿時，這支錦衣衛才能在關鍵時刻，維護京城治安，密切關注戰爭動向，避免明朝再度陷入「土木堡之變」後的慌張與尷尬。

只不過，陸炳這項計劃並不得朝臣之心。

若按明初規定，錦衣衛核定兵員應為5000人左右。陸炳的雷厲風行和瘋狂擴編，實際也加重了明朝軍費開支。有官員在朝上直言：「錦衣初額官二百五員，今至千七百員，殆增八倍。」

但對陸炳的所作所為，嘉靖內心是滿意的。在陸炳執掌錦衣衛期間，嘉靖已然開始試行其第一階段的不上朝計劃。如果沒有陸炳及其手底下這群錦衣衛親信的協助，他其實是很難把控好朝政方向，安心在後宮煉丹的。

針對朝臣彈劾陸炳的奏章，嘉靖並未搭理，反倒藉機擢升了陸炳的官職，慰勞這名親信兼發小的親君之心。

在陸炳的領導下，嘉靖時代的錦衣衛，職權要高於同時期的東廠。憑藉著皇帝的寵信和錦衣衛的至高權柄，陸炳的聲望和勢力也水漲船高。

常言道，樹大招風。陸炳的驟然顯貴，難免給自己招來禍患，即便嘉靖內心可能一直把他當兄弟。

所以，陸炳在忠君的前提下，也給自己謀劃好了後路。

嘉靖中後期，皇帝喜煉丹，也喜大臣寫青詞。夏言、嚴嵩等人當上內閣首輔，一定程度上是因青詞寫得好，受到嘉靖的另眼看待。面對這些手握實權的大臣，陸炳深知，明面上絕對不能與他們有密切來往的跡象。否則，聰明且多疑的嘉靖一定不會放過自己，是「兄弟」也沒用。

可是，這些文官大臣往往能左右國家的大政，若不跟他們交好，他們很有可能會不厭其煩地向皇帝彈劾自己。這樣，陸炳只能落得與他的前任們一樣的下場。

既然不能私相授受，那結為親家是否受此限制呢？

陸炳作出了嘗試。在他的兒女親家中，不乏嚴世蕃、成國公朱希忠、吏部尚書吳鵬等朝中重臣及勛貴世家。這些人有助於提升陸炳一家的政治地位，同時也起到了政治同盟的作用。在他們的幫助下，陸炳躲過了朝中一次次的明槍暗箭。

但僅靠聯姻還不夠。

若要使關係長久，還得多參與他們之間的「內部遊戲」。故而，在嘉靖帝的姑丈、京山侯崔元提出要在京中增加鹽稅，設立「中錢」時，陸炳給予了權限範圍內的協助。

風險卻就此埋下。言官們要坐實陸炳圖謀不軌、擾亂京師經濟秩序的罪名，並上報給當時的內閣首輔夏言。

當陸炳預備好金錢禮品登門拜訪時，夏言則表示一定要秉公執法，治陸炳的罪。最終，在陸炳的下跪和哀求下，夏言才放過了他。而兩人之間的關係，到此也就了了。

在這件事情上，陸炳的確有僭越甚至亂政的嫌疑。但往深了想，此事或許恰是陸炳有意為之。

那個時候，嘉靖本人在言官面前風評就很一般，如果陸炳的風評比嘉靖要好，豈不是無形之中就被名譽裹挾了？陸炳也是聰明人，寧可給自己製造污點，也不想被嘉靖扣上沽名釣譽的帽子。

因此，這場風波最終演變成嘉靖出面保住陸炳，對言官的彈劾留中不發。

嘉靖二十七年（1548年），嚴嵩終於取代了夏言，成為大明帝國新一任內閣首輔。

比起自己的前任，嚴嵩為人圓滑，為了擅權，不惜殘害官員，排除異己，可以說各方面均不如夏言。但在掌權期間，無論是嚴嵩還是其子嚴世蕃，都不敢隨意得罪陸炳——他們都知道，陸炳與嘉靖的關係非常鐵，更何況，嚴嵩扳倒夏言，陸炳也是出了力的。

只不過，在陸炳心中，他自始至終都謹記，他的主人是嘉靖。即便嚴嵩之子嚴世蕃對陸炳評價頗高，稱其為天下三大才子之一，陸炳也不為所動。

相反，陸炳就像是嘉靖的「眼睛」，密切注視著嚴家父子二人的一舉一動。

為了巴結陸炳，嚴嵩甚至授予了陸炳銓選文武官員的權力，希望陸炳在皇帝面前多加美言。但陸炳明白自己只是嘉靖手中的「寶劍」，劍柄還在皇帝手裡握著。故對嚴嵩父子的安排，敷衍了事。

隨著嘉靖帝的「甩手掌柜」角色越演越嫻熟，嚴嵩父子在朝中的膽子也越來越大，要賄鬻官、沽恩結客、妒賢嫉能、陰制諫官等無所不用其極。他們利用嘉靖對大臣的猜忌心理，讓所有彈劾他們父子的官員都付出了慘痛的代價，諸如楊繼盛、何維柏、沈煉等人，要麼下獄囚禁，要麼廷杖致死。